立秋，是“四立”之一，表示秋季的開始，禾谷開始成熟，收獲的季節到了。《歷書》曰：“斗指西南維為立秋，陰意出地始殺萬物，按秋訓示，谷熟也。”《說文解字》：“秋，禾谷熟也。”整個自然界的變化是循序漸進的過程，立秋是陽氣漸收、陰氣漸長，由陽盛逐漸轉變為陰盛的轉折。

立秋并不代表酷熱天氣的結束，立秋后還有一個處暑節氣。立秋還處在暑熱之中，尚未出暑，秋季第二個節氣（處暑）才出暑，初秋期間天氣仍然很熱。正所謂“熱在三伏”，按照“三伏”的推算方法，立秋至處暑往往還處在“三伏”期間，“三伏”涉及大小暑與立秋、處暑四個節氣。

“三伏天”在七八月份，副熱帶高壓強盛，控制了中國東部大部分地區，在副高的控制之下，天氣晴熱高溫，因此“三伏天”屬于酷暑，所以也是一年中最熱的時期。從其氣候特點看，秋陽肆虐，立秋正當暑，很多地區仍處于炎熱之中。立秋是二十四節氣中僅次于大暑小暑的第三熱節氣。