自閉癥是一種因神經系統失調影響到大腦功能而引致的終身發展障礙，癥狀在三歲前出現，患者多為兒童。  患病的兒童發育受到阻礙，缺乏正常的語言溝通和社會交往能力。

為了提高人們對自閉癥的意識，爭取早期治療改善患者的狀況，2007年12月聯合國大會通過決議，將每年的4月2日定為世界自閉癥日。這項決議由卡塔爾提出，另有50個國家共同提案。

自閉癥兒童患者，是一個數目不斷增加，卻不為社會所廣泛關注、理解的群體，是個缺乏社會普遍關愛的群體。有報道：美國衛生部官員表示，每156個美國兒童中就會有一人患有自閉癥。這樣高的比例遠遠超出人們的估計。