寒露，是干支歷酉月的結束以及戌月的起始。夜晚，仰望星空，會發現代表盛夏的“大火星”（心宿二）已西沉。寒露后，太陽高度繼續降低，氣溫逐漸下降。寒露與白露節氣時相比氣溫下降了很多，寒生露凝，因而稱為“寒露”。《月令七十二候集解》說：“九月節，露氣寒冷，將凝結也。”此時氣溫較“白露”時更低，露水更多，晝夜帶寒意。

寒露是一個反映氣候變化特征的節氣，寒露節氣后，晝漸短，夜漸長，日照減少，熱氣慢慢退去，寒氣漸生，晝夜的溫差較大，晨晚略感絲絲寒意。 

寒露以后，北方冷空氣已有一定勢力，中國大部分地區在冷高壓控制之下，雨季結束。天氣常是晝暖夜涼，晴空萬里。中國大陸上絕大部分地區雷暴已消失。

從氣候特點上看，寒露時節，南方秋意漸濃，氣爽風涼，少雨干燥；北方的東北、西北地區已呈現冬季景象，千里霜鋪、萬里雪飄，與南方秋色迥然不同。