春節,即農歷新年,是一年之歲首、傳統意義上的年節。俗稱新春、新年、歲旦、大年等,口頭上又稱過年、過大年。春節歷史悠久,由上古時代歲首祈年祭祀演變而來。春節的起源蘊含著深邃的文化內涵。
在春節期間,中國的漢族和一些少數民族都要舉行各種活動以示慶祝。這些活動均以祭祀祖神、祭奠祖先、除舊布新、迎禧接福、祈求豐年為主要內容。春節的活動豐富多彩多姿,帶有濃郁的各民族特色。
從臘月二十三(或二十四日)小年節起,人們便開始“忙年”:掃房屋、洗頭沐浴、準備年節器具等等。所有這些活動,有一個共同的主題,即“辭舊迎新”。人們以盛大的儀式和熱情,迎接新年,迎接春天。
除夕這一天對華人來說是極為重要的。這一天人們準備辭舊迎新,吃團圓飯。表現出中華族家庭成員的互敬互愛。
春聯也叫門對、春貼、對聯、等等,抒發美好愿望,是我國特有的文學形式。為節日增加喜慶氣氛。
年晚飯后長輩要將事先準備好的壓歲錢分給晚輩,晚輩得到壓歲錢就可以平平安安度過一歲。
元旦節的習俗還有南北的劃分,北方人流行吃餃子,北方人都會吃餃子,元旦節吃餃子的習俗。
元旦吃年糕盛行于明清時代,南方地區十分盛行,明末《帝京景物略》卷二中有記載,“夙興盥激,吃棗糕,日年年糕”。