爆竹一響，表示舊年已經過去，新的一年已經到來。這一習俗源于傳說“年”是一只可怕的怪獸，放爆竹是為了嚇走吃人的年獸，保護家人的安全。同時，這也為元旦增添了喜慶、熱鬧的氣氛。在中國，放爆竹已成為元旦期間不可或缺的民俗活動之一。

據《呂氏春秋》記載，我國在堯舜時代就有掃塵的風俗。掃塵不僅是為了清潔環境，更寓意著“除陳布新”，寄托著人們破舊立新的愿望和辭舊迎新的祈求。在元旦期間，家家戶戶都會進行大掃除，以嶄新的面貌迎接新年的到來。

元旦期間，人們還有飲用椒柏酒和品嘗年糕的習俗。椒柏酒由花椒和柏樹葉制成，寓意著去病長壽；年糕則取“年年高”之意，寄托著人們對未來生活的美好祝愿。