北方的元宵以甜味為主，常見的口味有芝麻、豆沙、紅棗等。它們的制作工藝獨特，通常是將糯米粉和糖混合后，再加入餡料，最后搓成圓形。

南方的湯圓則以咸味為主，常見的口味有鮮肉、蝦仁、芝麻等。湯圓的制作工藝精細，通常是將糯米粉和水混合后，揉成面團，再將餡料包入其中，最后搓成圓形。

湯圓和元宵的制作方法基本相同，主要是用糯米粉和水揉成面團，然后包裹各種餡料，如紅豆、芝麻、花生等。最后，將包裹好的湯圓或元宵放入沸水中煮熟即可。

湯圓和元宵在我國傳統文化中有著重要的意義。它們象征著團圓、幸福和美滿，代表著家人之間的和睦和友愛。在元宵節這個重要的傳統節日里，吃湯圓和元宵已經成為了人們慶祝節日的重要習俗。

元宵與湯圓在口感、制作工藝和文化象征上存在明顯的差異。北方的元宵注重甜味和口感，而南方的湯圓則注重咸味和餡料的口感。同時，它們分別代表著北方的祭祀文化和南方的團圓文化。

隨著時代的發展，湯圓和元宵也發生了一些變化。現在，許多商家推出了各種新口味的湯圓和元宵，如巧克力、抹茶等。此外，還有一些商家將湯圓和元宵的制作過程進行了創新，如使用機器自動化生產，使產量和效率都得到了大幅提升。