春節是中國民間最隆重最富有特色的傳統節日之一。一般指除夕和正月初一，是一年的第一天，又叫陰歷年，俗稱“過年”，從臘八或小年開始，到元宵節，都叫過年。

春節歷史悠久，起源于早期人類的原始信仰與自然崇拜，由上古時代歲首祈歲祭祀演變而來，是一種原始的宗教儀式，人們會在年初之際舉行祭祀活動，祈求來年五谷豐登、人畜興旺。這種祭祀活動隨著時間的推移逐漸演變為各種慶祝活動，最終形成了今天的春節 。“春節”一詞開始使用是在辛亥革命以后。

年夜飯，又稱年晚飯、團年飯等，特指歲末除夕的闔家聚餐。年夜飯源于古代的年終祭祀儀，拜祭神靈與祖先后團圓聚餐。年夜飯是年前的重頭戲，不但豐富多彩，而且很講究意頭。吃團年飯前先拜神祭祖，待拜祭儀式完畢后才開飯。席上一般有雞（寓意有吉）、魚（寓意年年有余）、蠔豉（寓意好市）、發菜（寓意發財）、腐竹（寓意富足）、蓮藕（寓意聰明）、生菜（寓意生財）、臘腸（寓意長久）等以求吉利。中國人的年夜飯是家人的團圓聚餐，這頓是年尾最豐盛、最重要的一頓晚餐。

由于地理氣候方面原因，春節期間北方還處于萬物閉藏的寒冬，冬天的北方地區白茫茫一片，冰天雪地，基本上沒辦法種植作物，資源匱乏，可選用的食材不多。而南方地區，尤其是沿海一些地方，基本上四季綠意盎然，南方冬季在蔬果等食材上占有極大的優勢，所以在飲食的選擇上具有更多的選擇性；在地利方面，又得益于水資源充沛分布廣所以各類漁獲充足食材多樣；所以在一些重要的節日上，南方的飲食會豐富多樣一些。