中元節,是道教名稱,民間世俗稱為七月半、七月十四、祭祖節,佛教則稱為盂蘭盆節。
節日習俗主要有祭祖、放河燈、祀亡魂、焚紙錠、祭祀土地等。它的誕生可追溯到上古時代的祖靈崇拜以及相關時祭。
這個節日源于早期的“七月半”農作豐收秋嘗祭祖,“七月半”的誕生可以追溯到上古的祖先崇拜與農事豐收時祭。
“七月半”原本是上古時代民間的祭祖節,而被稱為“中元節”,則是源于東漢后道教的說法。
一般認為,中元節也即為“盂蘭盆節”;其實這種認識存在很大的誤解。
正確來講,七月十四祭祖節、中元節與盂蘭盆節,是分屬于民間俗信、道教與佛教的說法,三者呈并列關系,而非一個節日的三個不同名稱。
自道教興起后,“三元說”的“中元”二字,在唐中后期正式被固定為節名,并將節期設在七月十五日。這個節日是三俗合一的節日。
在中國,月十五日除了傳說西漢時創立的正月十五日元宵節之外,并不是一個重要日子。每個月十五日都重要,是佛教傳入中國后才有的現象。
在泊頭市、南皮縣七月十五攜帶水果、肉脯、酒、楮錢等前往祖先墓地祭掃。并持麻谷至田梗,稱為“薦新”。
廣平縣中元節以時鮮食物祭拜祖先,并準備果蔬、蒸羊送給外孫,稱為“送羊”。清河縣七月十五上墳祭掃,以蒸面羊贈送女兒。
永和縣讀書人于此日祭魁星。長子縣的牧羊人家于中元節屠羊賽神,俗傳如此可使羊只增加生產。又贈肉給諸親戚,家貧無羊者則蒸面作羊形來代替。
陽城縣農家以麥屑作成貓、虎及五谷之形,于田間祭祀,稱為“行田”。馬邑縣民中元節以麥面作兒童的形狀,名為“面人”,互贈親戚家的小孩。忻縣農民于中元節在田梗上掛五色紙。
吳縣居民中元節以錫箔折錠,沿路焚化,謂之“結鬼緣”。儀征縣各地尚流行一種紙鬼,內藏碗燈,有賭鬼、酒鬼、大老官等等。
宜興縣中元節河中放四艘船,一艘放焰口,一艘載佛婆念佛,一艘燒錫箔紙錠,一艘放河燈。
東縣鄉民于此日吃扁食,是一種以面粉和糖作成畚箕形的食品。上海放河燈時,在船尾點綴紅紅綠綠的紙燈,稱為“度孤”。
四川省俗以中元祭祖燒袱紙。即將紙錢一疊、封成小封,上面寫著收受人的稱呼和姓名,收受的封數,化帛者的姓名及時間。
俗傳七月十五鬼門關閉,各家都要“施孤送孩”。
成都一帶人們用紙扎“花盤”,上放紙錢及供果,端在手上,在屋內邊走邊念:“至親好友,左鄰右舍,原先住戶,還舍不得回去的亡魂,一切孤魂野鬼,都請上花盤,送你們回去羅!”說完后端到屋外焚化。
民間相信,祖先會在七月半返回家中探望子孫,所以需要祭祖。這種祭祖行為是慎終追遠、固本思源的傳統倫理的一種體現,是一種感德祖先文化傳統。
舊時跳天燈活動多是一些迎神賽會、驅逐疫鬼之類的迷信活動,現已逐漸發展成為一種民間體育活動。
夜間觀跳天燈的場面,宛如長龍在星光中舞動。
河燈也叫“荷花燈”,河燈一般是在底座上放燈盞或蠟燭,中元夜放在江河湖海之中,任其漂泛。
如今的放河燈,已經成為歡樂的活動項目了。而在民間的中元節俗活動中,放燈則是比較重要的。
全國很多地方都會選擇在七月半吃鴨子,因鴨在水中游,取其河燈普渡祈禱之涵意。
江南水寺中元夜
金粟欄邊見月娥
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河燈也叫"荷花燈",河燈一般是在底座上放燈盞或蠟燭,中元夜放在江河湖海之中,任其漂泛。
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中元節俗稱七月半、鬼節,與清明節、寒衣節并稱為三大鬼節。源于上古時代的春秋二祭;春為清明,秋為中元。
中元·祭祀祖先是人為追溯其祖源而展現對生命本質與價值意識的一種外在形式,在中國文化中,逝去的祖先只是意味著逝去的另一種存在形式而已。
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