世界范圍的毒品蔓延泛濫，已成為嚴重的國際人民的威脅。據聯合國統計，全世界每年毒品交易額高達5000億美元以上，是僅次于軍火交易的世界第二大宗買賣。

80年代，全世界因吸毒造成了10萬人死亡。毒品不僅嚴重摧殘人類健康，危害民族素質，助長暴力和犯罪，而且吞噬巨額社會財富。對于發展中的國家來說，毒品造成的損失和掃毒所需要的巨額經費更是沉重的負擔。

1987年6月，在奧地利首都維也納舉行了聯合國部長級禁毒國際會議，有138個國家的3000多名代表參加了這次國際禁毒會議。這次會議通過了禁毒活動的《綜合性多學科綱要》。

26日會議結束時，與會代表一致通過決議，從1988年開始將每年的6月26日定為“國際禁毒日”，以引起世界全國各地對毒品問題的重視，同時號召全球人民共同來解決毒品問題。

同年12月，第42屆聯合國大會通過決議，決定把每年的6月26日定為“禁止藥物濫用和非法販運國際日”（即“國際禁毒日”）。