扒龍舟是端午節的一項重要活動，是古代龍圖騰祭祀的節儀，乃遺俗也。據《河姆渡遺址第一期發掘報告》稱，早在7000年前，遠古先民已用獨木刳成木舟，并加上木槳劃舟。扒龍舟歷史悠久，是多人集體劃槳競賽。

龍舟競渡分為請龍、祭龍神、游龍和收龍等幾個版塊。龍舟競渡前一般都要舉行隆重的祭祀儀式，先要請龍、祭神。在端午前要擇吉日從水下起出，祭過神后，安上龍頭、龍尾，再準備競渡。閩、臺則往媽祖廟祭拜。在過去，人們祭祀龍神時氣氛很嚴肅，多祈求福佑、風調雨順、去邪祟、攘災異、事事如意。在湖北的屈原家鄉秭歸，也有劃龍舟祭拜屈原的儀式流傳。