1889年7月，在恩格斯組織召開的第二國際成立大會上宣布將每年的五月一日定為國際勞動節。

經過艱苦的流血斗爭，終于獲得了勝利。為紀念這次工人運動，1889年7月14日，由各國馬克思主義者召集的社會主義者代表大會，在法國巴黎隆重開幕。

大會上，會代表一致同意：把5月1日定為國際無產階級的共同節日。這一決定立即得到世界各國工人的積極響應。1890年5月1日，歐美各國的工人階級率先走向街頭，舉行盛大的示威游行與集會，爭取合法權益。

從此，每逢這一天世界各國的勞動人民都要集會、游行，以示慶祝，并公眾放假。

中國人民慶祝勞動節的活動可追溯至1918年。中央人民政府政務院于1949年12月將5月1日定為法定的勞動節。

1921年“五一”前夕，在北京的共產主義小組成員鄧中夏等人創辦的長辛店勞動補習學校里，工人們學唱《五一紀念歌》。

其歌詞是：“美哉自由，世界明星，拼吾熱血，為他犧牲，要把強權制度一切掃除凈，記取五月一日之良辰。紅旗飛舞，走光明路，各盡所能，各取所需，不分貧富貴賤，責任唯互助，愿大家努力齊進取。”

這首雄壯有力的歌，是由長辛店勞動實習學校的教員和北京大學的進步學生共同創編而成的。

世界各國一般都會舉行相應的慶祝活動。不過，并不是所有國家都將5月1日定為勞動節，那些同過“五一”的國家，具體的慶祝方式和習慣也大不相同。

英國、法國等歐洲國家都將“五一”確定為勞動節，不少國家都放假一天，還有的國家則根據情況將公共假期放在5月的第一個星期一。

不過，和世界大多數國家不太一樣的是，意大利盡管承認“五一”國際勞動節，政府也表示尊重勞工，但一般人并不舉行專門的慶祝活動，也沒有全國性的“五一”假期。

歐洲仍以示威慶祝“五一”　在英國和德國，當局擔心示威恐怕會有無政府主義者鬧事搗亂。在德國柏林，警方和無政府主義者半夜發生沖突，有多人被捕。

1889年8月，美國總統本杰明·哈里森簽署了美國的勞動節法案。

自行規定每年9月的第一個星期一為勞動節，美國人可以放假一天，全美各地的民眾一般都會舉行游行、集會等各種慶祝活動，以示對勞工的尊重。

在一些州，人們在游行之后還要舉辦野餐會，熱鬧地吃喝、唱歌、跳舞。入夜，有的地方還會放焰火。

一般來說，“五一”游行的隊伍要先穿過城市的主要街道、廣場，最后在古老的或者寬闊的中心廣場舉行大型集會和慶典。同時，俄羅斯各地的各種俱樂部還會舉行內容豐富、色彩繽紛的娛樂活動，人們的節日情緒很高。

日本勞動節逢“黃金周”，日本是一個節日比較多的國家，5月1日前后的節日就很多，如4月29日植樹節、5月3日憲法紀念日、4日國民假日、5日兒童節，這些假日連起來，一般日本人至少有一周休息時間，最長的甚至達11天。

對工薪階層來說，這個長假的意義真是不同尋常。因此，在日本，勞動節專門的慶祝活動日漸被“五一黃金周”所取代。

而且從4月29日開始，日本就已經進入了“黃金周”。日本全國的許多飯店、溫泉等娛樂設施，紛紛在“五一”前打出各種廣告招攬游客，普通旅館的房間價格也比平時提高一倍以上。

4月29日，日本成田機場迎來了假日的第一個高峰，當天從這里出國的游客超過4萬人，預計“黃金周”期間該機場運送旅客將達到81萬人。許多游客選擇到夏威夷、塞班島、中國和東南亞等地旅游。