九一八事變是20世紀30年代初期發生在中國東北的震驚中外的重大歷史事件。它不僅是日本帝國主義以武力征服中國的開始，也是法西斯國家在世界上點燃的第一把侵略戰火，它的爆發標志著亞洲戰爭策源地的形成和第二次世界大戰序幕的揭開，同時它打破了第一次世界大戰后形成的相對穩定的世界格局。

自從一九三一年九一八事變日本帝國主義武裝侵略中國以后，中國又變成了一個殖民地、半殖民地和半封建的社會。

9月18日被不少中國人認為是“國恥日”，而中國民間要求將9月18日訂為國恥日的訴求也不時出現。沈陽從1995年始，每年在9月18日晚上鳴響防空警報3分鐘，以警示民眾勿忘國恥。當前，已有哈爾濱、長春、昆明、合肥、杭州、烏魯木齊、南昌、齊齊哈爾、金華、本溪、太原、西安等百余座城市選在每年9月18日進行防空警報鳴放。

中華人民共和國政府在1991年9月18日在沈陽開放了九一八事變陳列館。本首相橋本龍太郎在1997年訪華時拜訪過這個地方。9月18日被不少中國人認為是「國恥日」，而中國民間要求將9月18日定為國恥日的訴求也不時出現。