上古時代以斗柄指向確定季節交替，北斗七星循環旋轉，這斗轉星移，與季節變換有密切關系，以北斗星斗柄所指的方位作為確定季節的標準稱為斗建，當北斗星斗柄指向西南方位時為立秋節氣。現行的“二十四節氣”來自于三百多年前訂立的“定氣法”。

立秋，意味著降雨、風暴、濕度等，處于一年中的轉折點，趨于下降或減少。季節轉換，南方地區的降雨量、風暴、干濕度等變化明顯；北方地區，這些變化不明顯，變化明顯的是氣溫。進入秋季后，在自然界中，萬物開始從繁茂成長趨向蕭索成熟。

秋的含義，有莊稼快成熟的意思。立秋并不代表氣溫就此下降，因太陽所帶來的熱力未減弱。立秋的后至處暑節氣這段時間仍有持續高溫，真正涼爽一般要到白露節氣后。秋季的氣候分為兩個階段，初秋“悶熱”，仲秋后趨向“干燥”、“涼爽”氣候特征。