《歲時百問》說：“萬物生長此時，皆清潔而明凈，故謂之清明。”清明一到，氣溫升高，雨量增多，正是春耕春種的大好季節[103]。《月令七十二候集解》說：“按《國語》曰，時有八風，歷獨指清明風，為三月節。此風屬巽故也。萬物齊乎巽，物至此時皆以潔齊而清明矣。”

清明節源自上古時代的祖先信仰與春祭禮俗，兼具自然與人文兩大內涵，既是自然節氣點，也是傳統節日。雖然各地習俗不盡相同，但掃墓祭祖、踏青郊游是清明節的基本主題，此外還有蕩秋千、放風箏、植樹、拔河等眾多戶外游樂活動，以及吃子推燕、青團等食俗。

掃墓祭祖是清明的重要內容之一。清明掃墓，即為“墓祭”，謂之對祖先的“思時之敬”，祭掃祖先是對先人的緬懷方式，其習俗由來久遠。在掃墓習俗方面，提倡去革命烈士陵園掃墓，緬懷先烈事跡，已成為許多組織和個人的選擇。

清明節在歷史發展中承載了豐富的文化內涵，全國各地因地域不同而又存在著習俗內容上或細節上的差異。清明禮俗文化充分體現了中華民族禮敬祖先、慎終追遠的人文精神。在祖先祭祀儀式中慎終追遠，在踏青郊游中享受春天，文化傳承與身心調適是清明禮俗文化的重要功能。

踏青這種節令性的民俗活動，在中國有著悠久的歷史，其源泉是遠古農耕祭祀的迎春習俗，這種農耕祭祀的迎春習俗對后世影響深遠。清明時節，春回大地，自然界到處呈現一派生機勃勃的景象，正是郊游的大好時光。人們乃因利趁便，掃墓之余亦一家老少在山鄉野間游樂一番。

清明前后，春陽照臨，春雨飛灑，種植樹苗成活率高，成長快。因此，就有清明植樹的習慣，有人還把清明節叫作“植樹節”。清明節植樹植樹風俗一直流傳至今，據說發端于清明戴柳插柳的風俗。

青團原本是南方在清明節吃的一種傳統特色小吃，但近年來，青團也逐漸在北方流行開來。每到清明，一個個包著滿滿餡料的碧綠團子，帶著春天的味道喚醒了人們的味蕾。