小寒，是二十四節氣中的第23個節氣，冬季的第5個節氣，于每年公歷1月5-7日交節。冷氣積久而寒，小寒是天氣寒冷但還沒有到極點的意思，它與大寒、小暑、大暑及處暑一樣，都是表示氣溫冷暖變化的節氣。小寒節氣的特點就是寒冷，但是卻還沒有冷到極致。

小寒，標志著季冬時節的正式開始，冷氣積久而寒，小寒意味天氣寒冷，但未到極點。對小寒節氣的名由，《月令七十二候集解》中解釋：“十二月節，月初寒尚小，故云，月半則大矣。”小寒是冷氣積久而寒，天氣寒冷但還沒有到極點的意思。

中國古代將“小寒”分為三候：“一候雁北鄉，二候鵲始巢，三候雉始鴝。”古人認為候鳥中大雁是順陰陽而遷移，此時陽氣已動，所以大雁開始向北遷移；此時北方到處可見到喜鵲，并且感覺到陽氣而開始筑巢；“雉鴝”的“鴝”為鳴叫的意思，雉在接近四九時會感陽氣的生長而鳴叫。

民諺：“小寒時處二三九，天寒地凍冷到抖”，這說明了小寒節氣的寒冷程度。小寒時節，中國大部分地區已進入嚴寒時期，土壤凍結，河流封凍，加之北方冷空氣不斷南下，天氣寒冷，人們叫做“數九寒天”。在中國南方雖然沒有北方峻冷凜冽，但是氣溫亦明顯下降。

小寒是一年中最冷的季節，寒為陰邪，易傷人體陽氣，寒主收引凝滯。所以，雖然小寒養生包括的內容很多，但基本的原則仍是《黃帝內經》中的那一句格言：“春夏養陽，秋冬養陰。”冬日萬物斂藏，養生就該順應自然界收藏之勢，收藏陰精，使精氣內聚，以潤五臟。所以冬日養生很重要的一點就是“養腎防寒”。

如動后冒虛汗、精神疲乏，婦人子宮脫垂等體，宜用紅參、紅棗、白術、北芪、淮山和五味子等。

如頭昏眼花、心悸失眠、面色萎黃、嘴唇蒼白、婦人月經量少且色淡等，應用當歸、熟地、白芍、阿膠和首烏等。