小寒，標志著季冬時節的正式開始，冷氣積久而寒，小寒意味天氣寒冷，但未到極點。對小寒節氣的名由，《月令七十二候集解》中解釋：“十二月節，月初寒尚小，故云，月半則大矣。”小寒是冷氣積久而寒，是天氣寒冷但還沒有到極點的意思。

冬至之后，冷空氣頻繁南下，氣溫持續降低，溫度在一年的小寒、大寒之際降到最低。小寒的天氣特點是：天漸寒，尚未大冷。民諺：“小寒時處二三九，天寒地凍冷到抖”，這說明了小寒節氣的寒冷程度。

俗語說“冬練三九”，小寒節氣正處于“三九”天，“三九”天是指冬至節氣開始數九，九天為一周期，其中第10天至第18天稱作“二九”，第19天至第27天稱為“三九”，以此類推。小寒節氣正處在“二九”“三九”期間，可以說是一年中最冷的時段。也正是人們加強身體鍛煉、提高身體素質的大好時節。

中國醫學認為，寒為冬季的主氣，小寒又是一年中最冷的季節。寒為陰邪，易傷人體陽氣，寒主收引凝滯。所以，雖然小寒養生包括的內容很多，但基本的原則仍是《黃帝內經》中的那一句格言：“春夏養陽，秋冬養陰。”

冬日萬物斂藏，養生就該順應自然界收藏之勢，收藏陰精，使精氣內聚，以潤五臟。冬季時節，腎的機能強健，則可調節機體適應嚴冬的變化。所以冬日養生很重要的一點就是“養腎防寒”。雖然此時節是“進補”的最佳時期，但進補并非吃大量的滋補品就可以了，一定要有的放矢。

如手足冰涼、怕冷、腰酸、性機能低下等體征，可選用鹿茸、杜仲、肉蓯蓉、巴戟等。陰虛陽盛的體質更宜選用冬蟲夏草、石斛、沙參、玉竹、芡實之類，配伍肉禽煲、燉湯水進補。

民諺亦曰：“冬天動一動，少鬧一場病；冬到懶一懶，多喝藥一碗。”這說明了冬季鍛煉的重要性。