冬至是“二十四節氣”之第22個節氣，于每年公歷12月21-23日交節。冬至是太陽直射點南行的極致，冬至這天太陽光直射南回歸線，太陽光對北半球最為傾斜，太陽高度角最小，是北半球各地白晝最短、黑夜最長的一天。冬至這天，太陽雖低、白晝雖短，溫度并不是最低。

冬至，又稱日南至、冬節、亞歲等，兼具自然與人文兩大內涵，既是二十四節氣中一個重要的節氣，也是中國民間的傳統祭祖節日。冬至是四時八節之一，被視為冬季的大節日，在古代民間有“冬至大如年”的講法。

中國古代一些文學作品將冬至分為三候：“一候蚯蚓結；二候麋角解；三候水泉動。”意思是土中的蚯蚓仍然蜷縮著身體，麋感陰氣漸退而解角。由于冬至后太陽直射點往北回返，太陽往返運動進入新的循環，白晝逐日增長，所以此時山中的泉水可以流動并且溫熱。

冬至過后，中國各地氣候都將進入一個最寒冷的階段，也就是人們常說的“進九”和“數九寒天”了。所謂“數九”，即是從冬至逢壬日算起（亦有一些地方說法是從冬至算起），每九天算一“九”，依此類推；數九一直數到“九九”八十一天，“九盡桃花開”，此時寒氣已盡。

在時年八節當中，冬至的重要程度不亞于立春歲節。在中國南方地區，有冬至祭祖、宴飲的習俗。在中國北方地區，每年冬至日有吃餃子的習俗。吃湯圓是冬至的傳統習俗，在江南尤為盛行。“湯圓”是冬至必備的食品，“圓”意味著“團圓”“圓滿”，冬至吃湯圓又叫“冬至圓”。

冬至后的“三九天”，天氣寒冷，請及時增添衣服，注意保暖。養生要調節體內平衡、順應自然。因此要注意躲避寒冷、適當運動、多多休息、心情平穩，養護自身內剛剛生發的弱小陽氣，使其利于以后的生長繁盛。