冬至之后，雖然太陽高度角漸漸高起來了，但這是一個緩慢的恢復過程，每天散失的熱量仍舊大于接收的熱量，呈現“入不敷出”的狀況。到了“三九、四九天”，積熱最少，溫度最低，天氣也就越來越冷了。中國地域遼闊，各地氣候景觀差異較大。

冬至日的白晝雖短，但是冬至日的溫度并不是最低；冬至之前不會很冷，因地表尚有"積熱"，真正寒冬是在冬至之后。由于中國各地的氣候相差懸殊，這天文意義上的氣候特點對于中國多數地區來說，顯然偏遲。

冬至前后是興修水利、大搞農田基本建設、積肥造肥的大好時機，同時要施好臘肥，做好防凍工作。

中國江南地區更應加強冬作物的管理，清溝排水，培土壅根，對尚未犁翻的冬壤板結要抓緊耕翻，以疏松土壤、增強蓄水保水能力，并消滅越冬害蟲。已經開始春種的南部沿海地區，則要認真做好水稻秧苗的防寒工作。

冬至，兼具自然與人文兩大內涵，既是二十四節氣中一個重要的節氣，也是中國民間的傳統節日，素有“冬至大如年”之說，古人把冬至看作“大吉之日”，在時年八節當中，冬至的重要程度不亞于立春歲節。