小雪是一個氣候概念，氣候要素包括降水、氣溫、光照等。小雪之名，因“雪”是寒冷天氣的產物，這個節氣期間的氣候寒未深且降水未大，故用“小雪”來比喻這個節氣期間的氣候特征。“小雪”節氣是反映氣溫與降水變化趨勢的節氣，并不是表示這個節氣下很小量的雪。

《孝經緯》說：“（立冬）后十五日，斗指亥，為小雪。天地積陰，溫則為雨，寒則為雪。時言小者，寒未深而雪未大也。”小雪節氣是一個氣候概念，它代表的是小雪節氣期間的氣候特征。

俗語云：“小雪腌菜，大雪腌肉。”小雪節氣的習俗包括腌咸菜、品嘗糍粑、曬魚干、吃刨湯、釀小雪酒等。小雪腌菜，主要是北方腌雪里蕻，漬酸菜。在南方某些地方，在小雪前后還有吃糍粑的習俗。

在南方某些地方，還有農歷十月吃糍粑的習俗。糍粑是用糯米蒸熟搗爛后所制成的一種食品，是中國南方一些地區流行的美食。有俗語“十月朝，糍粑祿祿燒”，就是指的祭祀事件。

小雪前后，土家族群眾又開始了一年一度的“殺年豬，迎新年”民俗活動，給寒冷的冬天增添了熱烈的氣氛。用熱氣尚存的上等新鮮豬肉，精心烹飪而成的美食稱為“刨湯”。

小雪節氣前后，陽氣潛藏，陰氣漸盛，氣溫降低，天氣時常陰冷晦暗，再加上樹葉凋零，寒風瑟瑟，人們的心情很容易受到影響。保持樂觀，節喜制怒，多聽聽音樂，讓美妙的旋律為生活增添樂趣，同時，要多參加娛樂活動，多曬太陽，以激起對生活的熱情和向往。

飲食方面要多吃熱量高、有健腦活血功效的食物，如羊肉、牛肉、乳類、魚類，并適當飲用一些茶水、咖啡等飲料。據專家解釋，在小雪時節一些黑色的食物其實是更好的選擇。