立冬是冬季的第一個節氣，代表著冬季的開始，為冬三月之始。立冬與立春、立夏、立秋合稱“四立”。立冬，意味著生氣開始閉蓄，萬物進入休養、收藏狀態，草木凋零、蟄蟲休眠。如《孝經緯》曰：“斗指乾，為立冬，冬者，終也，萬物皆收藏也。”

在南方初冬時節一般不會很冷，隨著時間推移，在冬至后冷空氣頻繁南下，氣溫逐漸下降。立冬后北方大部地區將出現雨雪降溫天氣，東北和西北地區，這個時候已經是大雪紛飛的景象。

凍筆新詩懶寫，寒爐美酒時溫。

醉看墨花月白，恍疑雪滿前村。

元代文人吳澄編著《月令七十二候集解》，他將一年二十四節氣分成“七十二候”，每個節氣分成三候。立冬三候為：“一候水始冰；二候地始凍；三候雉入大水為蜃。”

意思是，此時水已經能結成冰；土地也開始凍結；雉入大水為蜃中的雉即指野雞一類的大鳥，蜃為大蛤。立冬后，野雞一類的大鳥便不多見了，而海邊卻可以看到外殼與野雞的線條及顏色相似的大蛤。所以認為雉到立冬后便變成大蛤了。

冬季起居，早睡晚起，日出而作，保證充足的睡眠，有利于陽氣潛藏，陰精蓄積。衣著過少過薄、室溫過低，既易感冒又耗陽氣。運動方面，應以靜態運動為主，可以在向陽的地方，在晨光下鍛煉，以感到舒適愉悅為好。

“春夏養陽，秋冬養陰”，秋冬季節是人體最舒適、消化吸收功能最好的時候。按天人相應的中醫養生原則，秋冬季節正是適時進補，吸收營養物質，補充機體消耗的最好季節。飲食方面，應注意少食生冷，多食一些溫潤厚重的食品。

中醫學認為應少食咸，多吃點苦味的食物。正如《四時調攝箋》里所說：“冬月腎水味咸，恐水克火，故宜養心。”