大寒同小寒一樣，都是表示天氣寒冷程度的節氣，大寒是天氣寒冷到極致的意思。大寒節氣處在三九、四九時段，此時寒潮南下頻繁，是一年中的最寒冷時節。

《授時通考·天時》引《三禮義宗》解釋道：“大寒為中者，上形于小寒，故謂之大……寒氣之逆極，故謂大寒。”極言大寒之冷。

這個氣節處在三九、四九時段，此時寒潮南下頻繁，是一年中的最寒冷時節，也是一年中雨水最少的時期。民諺云：“小寒大寒，無風自寒。”

大寒是最后一個節氣，過了大寒又立春，即迎來新一年的節氣輪回。年節恰在立春前后，大寒一到年味漸濃。大寒節氣往往與歲末時間相重合，期間的一些民俗多了些辭舊迎新的意味。

節氣期間，人們開始忙著除舊飾新，腌制臘味年肴，準備年貨，因為中國人最重要的節日——春節就要到了。

所謂“大寒迎年”，就是大寒至農歷新年這段時間，民間會有一系列活動，歸納起來至少有十大風俗，分別是：“食糯”、“掃塵”、“糊窗”、“臘味”、“趕婚”、“趁墟”、“貼年紅”等。

大寒是進補好時節。正是由冬到春的過渡時期，飲食起居應隨之“轉軌”。大寒是冬季六節氣之一，此時天氣寒冷已極，故名大寒。大寒的養生，要著眼于"藏"。

選擇寬大松軟、穿脫方便的冬裝很重要。而在內衣選擇上，以吸濕性能好、透氣性強、輕盈柔軟、便于洗滌、穿著舒適的純棉針織物為宜。

冬季進補到這時需收尾，為了逐漸適應春季舒暢、條達的季節特點，可適當吃些白菜、油菜、胡蘿卜、菜花等味甘的蔬菜。