人類天生具有免疫功能，當細菌、病毒等侵入人體時，在免疫功能正常運作下，就算生病了也能治愈。然而，HIV所攻擊的正是人體免疫系統的中樞細胞—T4淋巴細胞，致使人體喪失抵抗能力，不能與那些對生命有威脅的病菌戰斗，從而使人體發生多種極為少見的、不可治愈的感染和腫瘤，最終導致感染者死亡。

1、初期：初期的癥狀如同普通感冒、流感，全身疲勞無力、食欲減退、發熱等。

2、中期：隨著病情加重，皮膚、粘膜出現白念球菌感染，出現單純皰疹、帶狀皰疹、紫斑、血皰、淤血皰等。

3、后期：病毒漸漸侵犯內臟器官,出現原因不明的持續性發熱,可長達3~4個月。

性傳播：性傳播主要分為同性傳播和異性傳播，如果一個人和一位艾滋病病毒感染者發生性行為，而不使用安全套的話，就可能感染艾滋病病毒。這也是患艾滋病最常見的方式。

血液傳播：與艾滋病感染者共用注射器，會將艾滋病病毒輸入血液，導致感染。甚至使用艾滋病患者使用過的解剖刀、輸血設備等，如果未經正確的消毒，都可能成為傳播艾滋病病毒媒介。