早晚天氣較冷、中午天氣則比較熱，晝夜溫差大，秋燥明顯。就全國平均而言，霜降，是一年之中晝夜溫差最大的時節。進入霜降節氣后，影響中國的冷空氣活動越來越頻繁，晝夜溫差迅速增大。

尤其在江南、華南地區，氣溫的起伏愈發明顯；而西北、東北的部分地區早已呈現出一派“寒風落葉”的初冬景象。

元代文人吳澄編著《月令七十二候集解》，他將霜降分為三候：

一候豺乃祭獸；二候草木黃落；三候蜇蟲咸俯。此時豺這類動物開始捕獲獵物過冬；樹葉都枯黃掉落；冬眠的動物也藏在洞中不動不食進入冬眠狀態中。

氣象學中也并沒有“霜降”的概念，一般來說，秋季出現的第一次霜稱做“早霜”或“初霜”，春季出現的最后一次霜稱為“晚霜”或“終霜”；從終霜到初霜的間隔時期，就是無霜期。 

霜降時節，北方大部分地區已在秋收掃尾。即使耐寒的蔥也不能再長了，因為“霜降不起蔥，越長越要空”。在南方，卻是“三秋”大忙季節，單季雜交稻、晚稻才在收割，種早茬麥，栽早茬油菜；摘棉花，拔除棉秸，耕翻整地。

霜降，是秋天最后一個節氣，人們同樣非常重視，各地還有祛兇、掃墓等習俗，以祈求風調雨順，生活幸福安康。如在山東煙臺等一些地方，霜降這一天人們要去西郊迎霜；在廣東高明地區，霜降前有“送芋鬼”的習俗。