處暑之日“鷹乃祭鳥”，說鷹自此日起感知秋之肅氣，冷酷地搏殺獵物。先獵之物要先陳列為祭，古人稱之“義舉”。

天地始肅是指接著天地間萬物開始凋零，充滿了肅殺之氣。古時有“秋決”的說法，即是為了順應天地的肅殺之氣而行刑。《呂氏春秋》上說：“天地始肅不可以贏。”即是告誡人們秋天是不驕盈要收斂的季節。

禾乃登”的“禾”指的是黍、稷、稻、粱類農作物的總稱，“登”即成熟的意思，意思就是開始秋收。

處暑節氣前后的民俗多與祭祖及迎秋有關。處暑前后民間會有慶祝“七月半”的民俗活動，俗稱作“七月半”或“中元節”。《易經》:“反復其道，七日來復，天行也。”

“七月半鴨，八月半芋”，古人認為農歷七月中旬的鴨子最為肥美營養。處暑這天，老北京人都會去買處暑百合鴨，而江蘇地區，做好鴨子菜要端一碗送給鄰居，正所謂“處暑送鴨，無病各家”。

河燈，一般是在底座上放燈盞或蠟燭。處暑前后民間會有慶贊中元的活動，俗稱“作七月半”或“中元節”，在水中放河燈，任其漂流，悼念逝者，祈保平安。