小暑是農歷二十四節氣之第十一個節氣，夏天的第五個節氣，表示季夏時節的正式開始；太陽到達黃經105度時叫小暑節氣。暑，表示炎熱的意思，小暑為小熱，還不十分熱。意指天氣開始炎熱，但還沒到最熱，全國大部分地區基本符合。

小暑為小熱，還不十分熱，到了大暑才是一年中最熱的時候。小暑時節，江淮流域梅雨即將結束，盛夏開始，氣溫升高，并進入伏旱期；而華北、東北地區進入多雨季節，熱帶氣旋活動頻繁，登陸中國的熱帶氣旋開始增多。

過去民間有小暑“食新”習俗，即在小暑過后嘗新米，農民將新割的稻谷碾成米后，做好飯供祀五谷大神和祖先，然后人人吃嘗新酒等。據說“吃新”乃“吃辛”，是小暑節后第一個辛日。城市一般買少量新米與老米同煮，加上新上市的蔬菜等。