中國共產黨于1921年7月23日成立后，在反動軍閥政府的殘暴統治之下，只能處于秘密狀態，沒有公開進行活動的環境。在大革命時期，黨忙于國共合作、開展工農運動和支援北伐戰爭，沒有條件對黨的誕生進行紀念。

1920年初，李大釗和陳獨秀等人開始醞釀建黨的問題。在法國留學的蔡和森則明確提出應該建立“中國共產黨”。在共產國際代表的幫助下，上海、北京、武漢、廣州、長沙、濟南等地的先進知識分子，建立了黨的早期組織。在法國和日本留學的青年學生，也成立了黨的早期組織。

1921年7月23日，中國共產黨第一次全國代表大會在上海舉行。參加會議的各地代表有：李達、李漢俊、張國燾、劉仁靜、、何叔衡、王盡美、鄧恩銘、陳潭秋、董必武、周佛海、陳公博，包惠僧受陳獨秀派遣參加了會議。他們代表著全國50多名黨員。共產國際代表馬林和尼科爾斯基列席了會議。

把7月1日作為黨的誕生紀念日，是于1938年5月提出來的。當時，在《論持久戰》一文中提出：“今年七月一日，是中國共產黨建立十七周年紀念日。”這是中央領導同志第一次明確提出“七一”是黨的誕生紀念日。