大寒是二十四節氣中最后一個節氣，每年公歷1月20-21日為“大寒”。《授時通考·天時》引《三禮義宗》解釋道：“大寒為中者，上形于小寒，故謂之大……寒氣之逆極，故謂大寒。”極言大寒之冷。

這個氣節處在三九、四九時段，此時寒潮南下頻繁，是一年中的最寒冷時節，也是一年中雨水最少的時期。民諺云：“小寒大寒，無風自寒。”大寒，是天氣寒冷到極點的意思。它是一個生機潛伏、萬物蟄藏的時令。

大寒是二十四節氣中的最后一個，過了大寒又立春，即迎來新一年的節氣輪回。年節恰在立春前后，大寒一到年味漸濃。大寒節氣往往與歲末時間相重合，期間的一些民俗多了些辭舊迎新的意味。這節氣期間，人們開始忙著除舊飾新，腌制臘味年肴，準備年貨，因為中國人最重要的節日——春節就要到了。

作為年尾最后一個節氣大寒，雖是農閑時節，但家家都在“忙”——忙過年，此即“大寒迎年”的風俗。所謂“大寒迎年”，就是大寒至農歷新年這段時間，民間會有一系列活動。