艾滋病又稱“獲得性免疫缺陷綜合征”，是由于機體感染了人類免疫缺陷病毒（簡稱HIV）而引發的全身性疾病。HIV病毒可使人體免疫功能遭受破壞，從而易于并發各種感染甚至發生惡性腫瘤，是一種危害性極大的傳染病。

人類本天生具有免疫功能，當細菌、病毒等侵入人體時，在免疫功能正常運作下，就算生病了也能治愈。然而，HIV能攻擊人體免疫系統的中樞細胞—T4淋巴細胞，致使人體喪失抵抗能力，不能與對生命有威脅的病菌戰斗，從而使人體發生多種極為少見的、不可治愈的感染和腫瘤，最終導致感染者死亡。

感染了HIV病毒后并非馬上就能檢出是否感染，存在檢測的窗口期，即從HIV病毒感染人體到血液中能檢出抗體或核酸存在一段時間間隔。抗體檢測的窗口期一般為4-12周，核酸檢測的窗口期一般為1-4周，窗口期間檢測出來陰性并不能排除HIV感染。

值得注意的是，“窗口期”雖然檢測不出抗體或核酸，但病毒已經在體內開始復制，同樣具有傳染性。如果存在感染可能的患者，等待的這段時間要注意保護自己，也要避免與他人進行病毒傳播性的交往。這既是對他人負責，也是對自己負責。