中國的書法藝術開始于漢字的產生階段，“聲不能傳于異地，留于異時，于是乎文字生。文字者，所以為意與聲之跡。”

（語出《書林藻鑒》，馬宗霍輯）因此，產生了文字。書法藝術的第一批作品不是文字，而是一些刻畫符號--象形文字或圖畫文字。

漢字的刻畫符號，首先出現在陶器上。最初的刻畫符號只表示一個大概的混沌的概念，沒有確切的含義。

篆書是大篆、小篆的統稱。甲骨文，距今已有三千年歷史，是傳世最早的可識文字，主要用于占卜。筆法瘦勁挺拔，直線較多。

隸書，亦稱漢隸，是漢字中常見的一種莊重的字體，書寫效果略微寬扁，橫畫長而直畫短，呈長方形狀，講究“蠶頭雁尾”、“一波三折”。

楷書也叫正楷、真書、正書。從程邈創立的隸書逐漸演變而來，更趨簡化，橫平豎直。楷書有楷模的意思，張懷瓘《書斷》中已先談到過。

行書是在隸書的基礎上發展起源的，介于楷書、草書之間的一種字體，是為了彌補楷書的書寫速度太慢和草書的難于辨認而產生的。

草書是漢字的一種字體，特點是結構簡省、筆畫連綿。形成于漢代，是為了書寫簡便在隸書基礎上演變出來的。有章草、今草、狂草之分，在狂亂中覺得優美。