1854年至1856年間，英法聯軍與沙俄發生激戰。在英國的一位護士主任南丁格爾，帶領38名護士奔走前線，參加護理傷病員的工作。

因當時醫療管理混亂，護理質量很差，傷病員死亡率高達42%。在這種情況下，南丁格爾下定決心潛心改善病室的衛生條件，并加強對病人的護理和營養。

在南丁格爾1910年逝世后，國際護士理事會為紀念南丁格爾為護理事業做出的貢獻，于1912年將她的生日5月12日定為“國際護士節”，最初稱“醫院日”，也稱“南丁格爾日”。

弗洛倫斯·南丁格爾，她諳熟數學，精通英、法、德、意四門語言，除古典文學外，還精于自然科學、歷史和哲學，擅長音樂與繪畫。在德國學習護理后，曾往倫敦的醫院工作。

南丁格爾于1854年10月21日和38位護士到克里米亞野戰醫院工作，成為該院的護士長，被稱為“克里米亞的天使”。