驚蟄象征著二月份的開始，會平地一聲雷，喚醒所有冬眠中的蛇蟲鼠蟻，家中的爬蟲走蟻又會應聲而起，四處覓食。所以古時驚蟄當日，人們會手持清香、艾草，熏家中四角，以香味驅趕蛇、蟲、蚊、鼠和霉味，久而久之，漸漸演變成不順心者拍打對頭人和驅趕霉運的習慣，亦即“打小人”的前身。

在民間傳說中，白虎是口舌、是非之神。每年驚蟄這天，白虎會出來覓食，開口傷人。為了避免遭受白虎的傷害，人們會在驚蟄這天祭祀白虎。用繪制的黃色黑斑紋的紙老虎來祭祀，同時以肥豬血喂之，使其吃飽后不再出口傷人。