傳統是以“立冬”作為冬季的開始，秋季少雨干燥氣候漸過去，開始向陰雨寒凍的冬季氣候過渡。

立冬后日照時間將繼續縮短，正午太陽高度繼續降低，由于地表貯存的熱量還有一定的能量，所以一般初冬（孟冬）時期氣溫雖逐漸下降，但還不是很冷；隨著時間推移，強冷空氣南下頻繁，并越過南嶺，天氣越來越冷。在北方地區，立冬前就已很寒冷了。

立冬，在古代社會是“四時八節”之一，人們一般都要舉行祭祀活動。立冬是十月的大節，在中國民間有祭祖、飲宴、卜歲等習俗，以時令佳品向祖靈祭祀，以盡為人子孫的義務和責任，祈求上天賜給來歲的豐年，農民自己亦獲得飲酒與休息的酬勞。

諺語“立冬補冬，補嘴空”就是最好的比喻。立冬意味著進入寒冷的季節，人們傾向進食可以驅寒的食物。在南方，人們會吃些滋陰補陽，熱量較高的食物，如雞鴨魚肉等，有的還會和中藥一起煮來增加藥補的功效。

說到習俗，吃食是一定少不了的。立冬就要吃餃子。

餃子的原名據稱叫“嬌耳”，是我國醫圣張仲景首先發明的。他的“祛寒嬌耳湯”的故事至今還在我國民間流傳著。“立冬不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管”，立冬意味著冬天的到來，天涼了，耳朵暴露在外邊很容易就被凍傷了，因此，吃點長得像耳朵的餃子，補補耳朵，這可是家里人對親人貼心的關懷了。