端午節起源于中國，最初是中國人民祛病防疫的節日，吳越之地春秋之前有在農歷五月初五以龍舟競渡形式舉行部落圖騰祭祀的習俗；

后因詩人屈原在這一天死去，便成了中國漢族人民紀念屈原的傳統節日；過端午節，是中國人二千多年來的傳統習慣。

“端午”一詞最早出現于西晉的《風土記》：“仲夏端午謂五月五日也，俗重此日也，與夏至同。”端，古漢語有開頭、初始的意思，稱“端五”也即“初五”。《說文解字》：“端，物初生之題也”，即說端為初的意思，因此五月初五被稱為“端五節”。

《燕京歲時記》：“初五為五月單五，蓋“端”字之轉音也。”古人習慣把五月的前幾天分別以端來稱呼，《歲時廣記》說：“京師市塵人，以五月初一為端一，初二為端二，數以至五謂之端五。”五（午）月的第一個午日，謂之端午。