按佛教記載，釋迦牟尼成道之前曾修苦行多年，形銷骨立，遂發現苦行不是究竟解脫之道，決定放棄苦行。

此時遇見一牧女呈獻乳糜，食后體力恢復，端坐菩提樹下沉思，于十二月八日“成道”。為紀念此事，佛教徒于此日舉行法會，以米和果物煮粥供佛。

臘八粥，又稱“七寶五味粥”、“佛粥”、“大家飯”等，是一種由多樣食材熬制而成的粥。臘八這一天喝臘八粥這一習俗的來歷，是和佛陀成佛的故事有關的。

因此清代蘇州文人李福曾有詩云：“臘月八日粥，傳自梵王國，七寶美調和，五味香糝入。”臘八節喝臘八粥的習俗來源于佛教。

十二月初八這天是佛祖釋迦牟尼成道之日，古印度人為了不忘佛祖成道以前所受的苦難，也為了紀念佛祖在十二月初八悟道成佛，便在這天以吃雜拌粥作為紀念。

傳說臘八節來自“赤豆打鬼”的風俗。傳說上古五帝之一的顓頊氏，三個兒子死后變成惡鬼，專門出來驚嚇孩子。古代人們普遍相信迷信，害怕鬼神，認為大人小孩中風得病、身體不好都是由于疫鬼作祟。

這些惡鬼天不怕地不怕，單怕赤（紅）豆，故有“赤豆打鬼”的說法。所以，在臘月初八這一天以紅小豆、赤小豆熬粥，以祛疫迎祥。