一歲四時，春夏秋冬各三個月，每月兩個節氣，每個節氣均有其獨特的含義。據陳希齡《恪遵憲度》解釋[夏至]：“日北至，日長之至，日影短至，故曰夏至。至者，極也。”夏至之名由此而來。

氣溫高、濕度大、不時出現雷陣雨，是夏至后的天氣特點。夏至在中夏之位，即午位，午屬陽；夏至雖然陽氣較盛，且白晝最長，但卻未必是一年中最熱的一天，因此時接近地表的熱量仍在積蓄，并沒有達到最多的時候。

中國古代一些文學作品將夏至分為三候：一候鹿角解，意思是鹿的角朝前生，所以屬陽，并且認為夏至日陰氣生而陽氣始衰，所以陽性的鹿角便開始脫落，而糜因屬陰，所以在冬至日角才脫落。

二候蟬始鳴，意思是雄性的知了在夏至后因感陰氣之生便鼓翼而鳴。三候半夏生，意思是半夏是一種喜陰的藥草，因在仲夏的沼澤地或水田中出生所以得名，由此可見，在炎熱的仲夏，一些喜陰的生物開始出現，而陽性的生物卻開始衰退了。

夏至是“四時八節”之一，民間自古以來有在此時慶祝豐收、祭祀祖先之俗，以祈求消災年豐。古代農耕社會的人們在安居樂業之余擇日拜神祭祖便有了各種定期節日，拜神祭祖豐盛祭貢品發展出節日宴飲活動，即所謂節慶民俗。

自古以來，中國一些地方有“冬至餃子夏至面”的說法，夏至吃面是很多地區的重要習俗。因夏至新麥已經登場，所以夏至吃面也有嘗新的意思。

在中國不同地區夏至有不同習俗。在中國西北地區如陜西，夏至食粽，并取菊為灰用來防止小麥受蟲害。而在南方，此日秤人以驗肥瘦。農家搟面為薄餅，烤熟，夾以青菜、豆莢、豆腐及臘肉，祭祖后食用或贈送親友。